Lebensräume – nicht nur entlang von Zäunen

Zauneidechsen sind typische Bewohner von Grenz- und Übergangsbereichen. Ursprüngliche Lebensräume der Zauneidechse liegen oft an natürlichen Waldgrenzen, zum Beispiel in Flussauen, an den Küsten und in Gebirgen. Dort sind Zauneidechsen auch heute noch häufig zu finden, jedoch oftmals nicht mehr in den ursprünglichen Biotopen, sondern an den dort häufig entstandenen sekundären Lebensräumen – nämlich Bahnlinien.
Deutschlandweit stellen die Randbereiche von Verkehrswegen (Bahnanlagen, Autobahnen und Straßen) oftmals wichtige Lebensräume der Zauneidechse dar. Das natürliche – strukturell sehr ähnliche – Gegenstück dazu sind Flussauen mit Schotter- oder Sandbänken.

Raumnutzung

Die Tages- und Nachtverstecke (siehe oben) und ihnen benachbarte Sonnenplätze bilden in der Regel die Aktivitätszentren der Eidechsen, hier verbringen sie sehr viel Zeit und sind auch besonders gut zu beobachten – oft gemeinsam mit anderen Zauneidechsen. Von hier aus starten sie Jagdausflüge und suchen nach Paarungspartnern oder Eiablageplätzen.
Zauneidechsen sind in der Regel sehr ortstreu. In langfristigen Studien zur Raumnutzung wurde der überwiegende Teil der Tiere in maximal 10–20 m zum Erstfundort beobachtet. Experten gehen davon aus, dass sich die Mehrzahl der Zauneidechsen lebenslang nicht weiter als 30 m von ihrem Schlupfort entfernt. Ortsverlagerungen über 100 m werden nur sehr selten beobachtet. Entsprechend werden neu geschaffene Lebensräume nur sehr langsam besiedelt – wenn sie überhaupt erreicht werden. Trotzdem wird die Zauneidechse in manchen Empfehlungen als recht mobile Art dargestellt (die mehrere 100 m wandert) – aber zugleich kleine Flächen (>100 m²) benötigt. Das passt nicht zusammen.

In der Natur sind die Aktionsräume der Zauneidechse unregelmäßig geformt, aber die Kreisgesetze geben eine ungefähre Vorstellung: Ein 20 m weiter Abstecher beziehungsweise ein Radius von 20 m entspricht immerhin einer Fläche von 1.256 m². Je nach Habitat, Witterung und Individualität können einzelne Eidechsen viel kleinere oder auch deutlich größere Flächen belaufen. Dabei sieht ein Mensch selten mehr als einen Eidechsenschwanz – daher sind die (vor allem durch Beobachtungen sich sonnender Tiere) berechneten Aktionsräume oft viel kleiner.

Tagesaktivität

Die tägliche Aktivität variiert mit der Witterung. Zauneidechsen regulieren ihre Körpertemperatur vor allem durch ihr Verhalten, zum Beispiel indem sie Sonnen- oder Schattenplätze aufsuchen. Zum Aufheizen wird der Körper möglichst exakt zur Sonne ausgerichtet und abgeflacht, die Beine werden ausgestreckt. Gute Sonnenplätze weisen leicht erwärmbare Substrate auf (Holz, trockenes Gras oder Ähnliches), bieten Windschutz und Wärmestau. Solche Bedingungen bieten oft die Grenzbereiche von hoher zu niedriger Vegetation mit sich gut erwärmenden Substraten. An wärmebegünstigten Stellen können die Eidechsen zum Teil schon bei einstelligen Lufttemperaturen beobachtet werden.
An wärmeren Tagen ist die perfekte Ausrichtung zur Sonne weniger wichtig oder sogar nachteilig (Überhitzung), dann halten sich Zauneidechsen oft im Schatten auf oder sonnen sich im Halbschatten. Ausreichend erwärmte Tiere streifen umher und pendeln zwischen warmen und kühlen oder kalten Umgebungen (zum Beispiel Schatten oder nasse Bereiche). Am Ende der täglichen Aktivität sonnen sich die Tiere gegebenenfalls bei höheren Temperaturen als am Morgen.

Zauneidechsen bevorzugen eher gemäßigte Bedingungen (warm statt heiß), kommen aber mit Kälte notfalls gut zurecht. Sie können sich auch bei Körpertemperaturen von wenigen Grad Celsius noch (sehr langsam) bewegen und sogar ein zeitweises Gefrieren des Körpers überstehen!

Das Jahr der Zauneidechse

Das Jahr der Zauneidechse steht ganz im Zeichen der Fortpflanzung – und der Überwinterung, denn Zauneidechsen verbringen üblicherweise ein gutes halbes Jahr im „Winterquartier“. Dabei verläuft die Aktivität etwas gestaffelt: In der Regel erscheinen im Frühjahr die vorjährigen Jungtiere als Erste, dicht gefolgt von den Männchen.

Oftmals beginnt das Jahr der Zauneidechse Mitte März. Die Weibchen erscheinen meist etwa drei Wochen später. Dann beginnt bald (nach der Samenreifung bei den Männchen) die Paarungszeit, die sich etwa von Ende April bis Ende Mai erstreckt. Während sich spät aus der Winterruhe kommende Weibchen noch paaren, legen die ersten schon ihre Eier ab. In Deutschland werden Eiablagen in der Regel ab Ende Mai bis Anfang August beobachtet. Bei Eiablagen im Sommer handelt es sich entweder um Gelege von spät erscheinenden Weibchen oder um Zweitgelege, zu denen es in Jahren mit günstigem Witterungsverlauf und gutem Nahrungsangebot kommen kann.
Die ersten Schlüpflinge sind oft ab Mitte Juli zu beobachten, der Hauptschlupf erfolgt meist Mitte August bis Anfang September. Zu diesem Zeitpunkt befinden sich die adulten Männchen oft schon wieder im Winterquartier: Denn diese werden aufgesucht, sobald ausreichende Energievorräte angelegt wurden. Früher war dies meist im August der Fall. In den letzten Jahren zogen sich Männchen teilweise noch früher zurück; der bei Hitze und insbesondere Dürre auftretende „Sommerschlaf“ (Ästivation) scheint direkt in die Winterruhe überzugehen. Andere Männchen waren in solchen Jahren noch Ende August oder sogar Anfang September zu beobachten.
Am Ende der jährlichen Aktivität sind die adulten Männchen oft nicht mehr grün. Dagegen bekommen die im Vorjahr geschlüpften Halbwüchsigen im Sommer grüne Flanken. Die vorjährigen Zauneidechsen sind meist bis Anfang/Mitte September aktiv. Die Weibchen müssen sich zunächst von den Strapazen der Trächtigkeit und Eiablage erholen; sie ziehen sich meist Ende August oder im September zurück. Am längsten aktiv bleiben die Schlüpflinge, aber auch sie verschwinden oft schon im September.
Ein früher Rückzug der Tiere ist ein gutes Zeichen. Zauneidechsen, die im Sommer ihren Schwanz verloren haben, sind dagegen meist länger aktiv. Auch in Jahren mit ungünstigem Witterungsverlauf (kühle und verregnete oder trockene und heiße Sommer) ist oft eine verlängerte Aktivität zu beobachten.

Fortpflanzung

Beim Auftauchen der Weibchen im Frühjahr sind die Männchen oft schon gehäutet – und tragen ihr leuchtend grünes Hochzeitsgewand – sie zeigen dann eine prächtig grüne Flankenfärbung. Zu Beginn der Paarungszeit sind die Weibchen dagegen teilweise noch nicht gehäutet und vertreiben die Männchen mit heftigen Bissen. Lassen die Weibchen eine Annäherung zu, beginnt das ritualisierte Paarungsverhalten.
Hierbei versucht das Männchen nach einer ersten Kontaktaufnahme, das Weibchen am Schwanz zu packen. Wehrt sich dieses nicht, folgt der sogenannte Paarungsmarsch, bei dem das Männchen das am Schwanz gepackte Weibchen vor sich herschiebt. Dabei setzt es seinen Biss immer weiter nach vorne in Richtung Schwanzwurzel und beißt schließlich in die Flanke. Es folgt nun die eigentliche Paarung, die wenige Minuten dauert. Nach der Paarung bleiben die Männchen oft noch einige Tage in der Nähe der Weibchen und versuchen andere Männchen zu vertreiben. Manche Paare sieht man auch ganzjährig regelmäßig zusammen, oft mit Körperkontakt. Wechselt das Weibchen den Sonnenplatz, läuft das Männchen häufig hinterher.
Zauneidechsenpaare sind insbesondere im Mai regelmäßig anzutreffen. Die Spuren der Paarungsbisse sind bei den Weibchen noch längere Zeit als dunkle Flecken zu erkennen.

Nahrung

Zauneidechsen ernähren sich räuberisch. Die Beute wird an ihrem Geruch und ihrem Aussehen erkannt. Beutetiere werden zunächst beäugt und dann schnell mit dem Maul gepackt; bei größerer Beute fassen die Eidechsen öfter zu, auch ein Totschütteln kommt regelmäßig vor. Die Jagd erfolgt durch aktives Umherstreifen; die züngelnden Eidechsen durchstöbern quasi jeden Winkel ihres Lebensraums. Zudem fangen ruhende Zauneidechsen von ihren Sitz- oder Sonnenplätzen aus Beutetiere, die sich ihnen zufällig nähern.
Die wichtigsten Beutetiere sind Insekten und Spinnentiere, aber auch der Verzehr von Regenwürmern kann im Freiland regelmäßig beobachtet werden. Insgesamt sind Zauneidechsen Nahrungsopportunisten, deren Beutespektrum sowohl zeitlich als auch räumlich variiert. Besonders im Frühjahr sind Käfer und ihre Larven wichtig, im Sommer werden gerne Heuschrecken und Raupen gefressen. Asseln, Marienkäfer und Ameisen werden hingegen oft verschmäht. Die Wahl der Beute hängt nicht nur vom Nahrungsgebot, sondern auch von der Größe der Eidechsen ab: So können Jungtiere nur kleinere Beutetiere überwältigen.
Als Feuchtigkeitsquelle dienen vor allem Morgentau oder Regentropfen. Sofern vorhanden, trinken Zauneidechsen aber auch aus kleinen Wasseransammlungen oder Gewässern.

Feinde und Feindabwehr

Die Liste der Fressfeinde der Zauneidechse scheint unendlich lang. So werden Schlüpflinge unter anderem von größeren Insekten oder Singvögeln wie Rotkehlchen gefressen. Auch ältere Zauneidechsen werden von diversen Prädatoren erbeutet (zum Beispiel Füchse, Möwen, Fasane); gebietsweise können Hauskatzen oder Wildschweine großen Einfluss auf die Bestände haben. Besonders „berüchtigte“ Zauneidechsen-Jäger sind Turmfalke und Schlingnatter.
Doch die geradezu perfekte Tarnung bietet Zauneidechsen oft Schutz. Die Zeichnungsmuster lösen die Umrisse auf und verschmelzen die Tiere in vielen Fällen mit der sie umgebenden Vegetation. Auch die Wahl der Aufenthaltsplätze sorgt für eine gewisse Sicherheit. So bieten Sonnenplätze oft etwas Deckung nach oben, zum Beispiel durch einzelne Zweige, und die Eidechsen entfernen sich in der Regel nur ein kleines Stück von solch schützender Vegetation und meiden Freiflächen.

Zauneidechsen fliehen oft erst im letzten Moment – wenn man versehentlich schon fast auf sie getreten ist. Typischerweise stoppen sie dann abrupt in Bereichen mit schützender Vegetation und beobachten von dort aus die (vermeintlichen) Feinde. Werden sie weiterverfolgt, schließt sich eine erneute, meist plötzlich endende Flucht an; die Fluchtstrecken betragen in der Regel 0,5–1,5 m.

Zu Fluchten über längere Strecken (zum Beispiel vor Baumaschinen) sind Zauneidechsen wegen ihrer allgemeinen Körperphysiologie nicht in der Lage.

Weiter stark bedrängte oder mit der Hand ergriffene Zauneidechsen versuchen schließlich, durch Abwerfen des Schwanzes zu entkommen. Dieses Verhalten wird Autotomie genannt. Der an „Sollbruchstellen“ abgeworfene Schwanz bewegt sich heftig und lenkt so die Verfolger ab. Der Bruch erfolgt meist an der Stelle, an der die Eidechse gepackt wird. Mit dem Schwanz verlieren Zauneidechsen Schnelligkeit, Beweglichkeit und einen größeren Teil ihrer Fettvorräte. Daher sind Schwanzverluste kurz vor der Überwinterung besonders nachteilig. Überlebt das Tier, bilden sich Regenerate, die durch eine andere Pigmentierung und Beschuppung sowie eine geringere Größe immer erkennbar sind.
Bei Auseinandersetzungen zwischen Zauneidechsen brechen Schwänze mitunter an; nachfolgend können sich bisweilen zwei- oder gar dreispitzige Schwänze bilden.

Gefährdung und Rote-Liste-Status in Deutschland

Die Zauneidechse ist eine Art des Anhangs IV der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie (FFH-Richtlinie) der Europäischen Union. Damit zählt sie in Deutschland zu den streng geschützten Arten.
Die Zauneidechse wird in der Roten Liste Deutschlands auf der sogenannten „Vorwarnliste“ geführt. Dies bedeutet, dass die Zauneidechse derzeit noch nicht gefährdet ist, sich aber ihr Status aber in den nächsten Jahren verschlechtern könnte. In den Roten Listen der nördlichen Bundesländer wird sie häufiger als in den südlichen Bundesländern als „stark gefährdet“ beziehungsweise „gefährdet“ eingestuft.

Nicht selten verbuschen oder bewalden die Lebensräume der Zauneidechse durch fehlende Offenhaltung (Pflege oder Nutzung). In anderen Fällen ist die Pflege selbst ein Problem für die Zauneidechsen. Zum einen besiedeln Zauneidechsen oft Bestände unerwünschter Pflanzenarten, insbesondere Gräser, die dichte Filze bilden, oder weniger gewünschte Biotopausprägungen, zum Beispiel saumartenreiche Magerrasen. Zudem reagieren sie sehr empfindlich auf Beweidung; ihre Bestände brechen oft schon ein, wenn die Vegetationsstrukuren noch gut sind. Extensive Beweidung wird jedoch häufig zur Landschaftspflege eingesetzt.
Leider wird die Zauneidechse regelmäßig auch durch unwirksame Schutzmaßnahmen bedroht. Dies betrifft auch solche Maßnahmen, die Eingriffe erst ermöglichen und so unmittelbar zur Gefährdung beitragen. So haben Ersatzstrukturen und Ersatzlebensräume oft eine deutlich geringere Qualität und Größe, sind isoliert beziehungsweise für die insgesamt sehr ortstreuen Zauneidechsen unerreichbar oder erst nach Jahren verfügbar.
Ein sehr großes Problem sind Umsiedlungen in nicht geeignete oder bereits von Eidechsen besiedelte Flächen, meist kombiniert mit viel zu kurzen Fangzeiträumen. Dies verbirgt sich oftmals hinter der Forderung oder Ankündigung, die Eidechsen einfach abzusammeln – als wären sie Steine, die sich willenlos auflesen lassen.

Schutz- und Hilfsmaßnahmen

Da die Zauneidechse vor allem durch den Verlust, die Verkleinerung und Zerschneidung ihrer Lebensräume gefährdet wird, ist deren Sicherung – wie möglichst auch Vergrößerung und Vernetzung – ein wesentlicher Beitrag zu ihrem Schutz.
Naturschutzverbänden und Naturschutzbehörden, Planern und haupt- wie ehrenamtlichen Kartierern kommt dabei eine hohe Bedeutung als „Verteidiger der Eidechsen“ zu. Insbesondere eine korrekte Anwendung des geltenden Artenschutzrechts bei Eingriffen, aber auch in der Land- und Forstwirtschaft, wäre entscheidend für den Erhalt bestehender Populationen und ihrer Lebensräume, unter anderem auf Brachflächen, an Rainen von Straßen, Feld- und Waldwegen oder auf Bodenabbauten. An Bahnstrecken finden sich oft wichtige oder gar die letzten Populationen der Zauneidechse; zumindest hier müssen Arbeiten am Schotterkörper für die Art verträglich durchgeführt werden. Eine stärkere Berücksichtigung der Ansprüche von Reptilien wäre aber auch in vielen Schutzgebieten wichtig. Zudem kann Zauneidechsen in der Forstwirtschaft und bei der Unterhaltung von Straßenbegleitgrün sowie bei der Pflege von Grünanlagen geholfen werden.

Zauneidechsen und Eingriffsplanungen

Zauneidechsen sind ganzjährig im Habitat anzutreffen und daher auch ganzjährig von Eingriffen betroffen. Fundpunkte von Zauneidechsen (und anderen Reptilien) konzentrieren sich häufig in bestimmten Teilbereichen. Daher ist es – bei frühzeitigen Erfassungen – oftmals möglich, durch Änderungen der Planungen erhebliche Beeinträchtigungen zu vermeiden. Beispiele hierfür sind Änderungen im Flächenzuschnitt zur Sicherung vernetzter Kernlebensräume, andere Anordnung von Gebäuden (Verhinderung von Schattenwurf), Lärmschutzwälle statt -wände, geänderte Trassenführungen oder Wahl der Ausbauseite bei Verbreiterung von Verkehrswegen.
Infrastrukturprojekte lassen sich teilweise sogar nutzen, um ergänzend die Lebensräume zu vergrößern und gezielt aufzuwerten. Typische Beispiele hierfür sind neue Straßen, die landwirtschaftlich kaum mehr nutzbare Bereiche schaffen, die an bestehende Lebensräume angrenzen. So können ehemalige Äcker zu „Eidechsenland“ werden.
Statt derartiger Eingriffsvermeidung schlagen selbst Naturschutzbehörden und -verbände immer wieder Umsiedlungen von Zauneidechsen vor. Diese sind jedoch für die betroffenen Tiere oftmals die schlechteste Lösung. Das gilt insbesondere dann, wenn die gefangenen Eidechsen in ungeeignete, viel zu kleine oder schon von Artgenossen besiedelte Lebensräume gebracht werden. Zudem wird bei Umsiedlungen ausgewählter Arten der Rest der Lebensgemeinschaft geopfert – anstatt die streng geschützte Zauneidechse als Flaggschiff für den Schutz der gesamten Lebensgemeinschaft im bestehenden Lebensraum zu nutzen.
Ohnehin ist es auch bei sehr hohem Aufwand und mehrjährigem Fang unmöglich, alle Zauneidechsen abzufangen; oftmals verbleibt die Mehrzahl von ihnen im späteren Baufeld. Verfahren, in denen nicht auf weitestgehende Eingriffsvermeidung, sondern vor allem oder nur auf Umsiedlungen gesetzt werden, sind daher in der Regel juristisch angreifbar – und dementsprechend auch für Vorhabensträger, die Planungssicherheit möchten, ebenfalls oftmals eine schlechte Lösung.
Dennoch gibt es Fälle, in denen Zauneidechsen abgefangen und umgesiedelt werden müssen. Dies sollte dann so erfolgen, dass ein möglichst großer Teil der Population abgefangen wird. Dafür muss der Fang über mindestens eine, besser zwei Aktionsperioden jeweils von der Paarungszeit (oft Ende April) bis zur Überwinterung bzw. bis zum Ende der Jahresaktivität (meist im September) dauern. Zudem müssen für verschiedene Witterungsbedingungen verschiedene Fangmethoden wie Fangzäune, Kescher, Angeln, Handfänge oder Wippfallen kombiniert werden. Und – eigentlich selbstverständlich – sollen die umgesiedelten Tiere und ihre Nachkommen gute Überlebenschancen haben. Dies erfordert unter anderem strukturreiche Lebensräume mit vielen Beutetieren und ausreichend große, noch nicht von der Art besiedelte Zielflächen. Diese sind jedoch kaum zu finden und oft nur mit jahrelangem Vorlauf zu entwickeln.

Wer möchte mehr wissen?

BISCHOFF, W. (1988): Zur Verbreitung und Systematik der Zauneidechse, Lacerta agilis Linnaeus 1758. – Mertensiella 1: 11–30.

BLANKE, I. (2019): Pflege und Entwicklung von Reptilienhabitaten – Empfehlungen für Niedersachsen. – Informationsdienst Naturschutz Niedersachsen 1/2019. Beim NLWKN bestellen

BLANKE, I. & H. FEARNLEY (2015): The Sand Lizard – between light and shadow. – Laurenti, Bielefeld.

ELBING, K., R. GÜNTHER & U. RAHMEL (1996): Zauneidechse – Lacerta agilis  . – S. 535–557 in GÜNTHER, R. (Hrsg.): Die Amphibien und Reptilien Deutschlands. – Stuttgart.

SCHNEEWEIß, N., I. BLANKE, E. KLUGE, U. HASTEDT & R. BAIER (2014): Zauneidechsen im Vorhabensgebiet – was ist bei Eingriffen und Vorhaben zu tun? Rechtslage, Erfahrungen und Schlussfolgerungen aus der aktuellen Vollzugspraxis in Brandenburg. – Naturschutz und Landschaftspflege in Brandenburg 23(1): 4–23.
Der Artikel unter  https://www.lacerta.de/AF/Bibliografie/BIB_8583.pdf oder das ganze Heft hier https://lfu.brandenburg.de/sixcms/media.php/9/NundL%201_2014.pdf